Em sua edição de 30 de agosto, o New York Times noticiou que a Comcast (www.comcast.com), um dos maiores provedores americanos de acesso à Internet, passará a limitar o volume de downloads de seus usuários residenciais a 250 gigabytes ai mês.

Entrando em vigor no próximo dia 1º de outubro, o limite não deve afetar muitos usuários, ao menos em um primeiro momento, mas a simples adoção da medida deve gerar controvérsias.

Segundo a empresa, os 250 gigabytes são cerca de cem vezes o volume de dados utilizado por seu usuário médio, e que menos de 1% de seus usuários ultrapassa esse limite.

Muitos dos provedores reservam-se o direito de cancelar o acesso ao serviço dos usuários que os utilizam em demasia – a novidade é que isso ocorre pela primeira vez, configurando mudanças no ambiente Internet como é conhecido atualmente. Relatório produzido pela Cisco recentemente diz que o pequeno usuário de hoje será o usuário médio de amanhã, ou seja, que a demanda por largura de banda deve continuar crescendo.

Nos últimos meses não apenas a Comcast, mas também outros provedores já vinham discutindo medidas como essas, dizendo que limites são necessários para garantir um nível de serviço adequado a todos os usuários.

No mês de junho passado a Time Warner Cable iniciou um processo piloto similar em uma cidade do Texas, oferecendo diferentes preços para níveis diferentes de uso, fazendo com que heavy users paguem taxas extras; outro grande provedor, a AT&T, já disse estar preparando medidas similares, o que nos leva a refletir que a idéia não é de todo estranha, pois ao pagarmos nossas contas de luz e água, por exemplo, o fazemos em função do volume consumido. No entanto, desde que o uso da Internet se disseminou, ainda não se havia visto nenhum limite real ao seu uso, o que chega agora.

Para implementar essa medida, a Comcast vem contatando os usuários que têm ultrapassado o limite e pedido a eles que moderem o uso, o que alguns têm feito. Aqueles que não o fizerem serão notificados que suas contas correm o risco de serem encerradas.

A Comcast não disse quais foram os critérios utilizados para fixar o limite em 250 gigabytes, mas esclareceu que para atingi-lo o cliente deve baixar 62.500 músicas ou 125 filmes por mês, mas que a chegada dos filmes em alta definição e os jogos on line aumentam substancialmente o tráfego de dados – quatro horas de HD TV (TV de alta definição) por dia fazem com que o limite seja atingido.

Resta ver quais os efeitos práticos da medida anunciada e em que medida afetará os usuários brasileiros, pois provedores nacionais podem pensar em medidas semelhantes, ainda mais no momento em que se observa uma tendência no sentido de que o mesmo provedor forneça acesso à Internet, TV a cabo e telefonia, o que torna mais difícil para o usuário comum a migração de um fornecedor para outro.

Vivaldo José Breternitz (vjbreternitz@mackenzie.br) é profissional oriundo da área de Informática, tendo atuado  em empresas de grande porte (Prodesp, Prodam, Banespa etc.). Mestre em Engenharia, doutorando em Administração (FEA/USP), é professor da Faculdade de Computação e Informática da Universidade Presbiteriana Mackenzie

A Biotecnologia pode ser definida como “a arte e a técnica de adaptar os seres vivos às necessidades do homem”. Nessa definição, otimista, enquadram-se as alterações que vem sendo feitas em plantas e animais, tentando obter variedades mais produtivas e  resistentes às pragas, os esforços para decifrar o código genético (genoma) dos seres humanos como forma de melhor combater as doenças, etc. Vale lembrar que um dos maiores marcos da ciência brasileira  foi o fato de que   nossos cientistas decifraram (em 2000)  o genoma da “Xylella fastidiosa”, um microorganismo que causa uma doença chamada “amarelinho”, que todos os anos destrói uma parte considerável de nossa colheita de laranjas; o conhecimento do código permite que a doença seja combatida de forma mais eficiente, evitando prejuízos da ordem de US$ 100 milhões/ano. 

O desenvolvimento das técnicas de clonagem de animais chamou nossa atenção para a possibilidade de uso da biotecnologia para fins discutíveis do ponto de vista ético, em especial a clonagem de seres humanos,  que pode ser utilizada para fins racistas, com o apelo a velhas idéias como a da eugenia, que propunha melhorar a raça humana, impedindo por exemplo que “raças inferiores” e portadores de determinadas doenças tivessem filhos.  

Quando se trata da biotecnologia, lembramo-nos dos “disaster movies”, filmes que quase sempre relatavam a perda de controle sobre experimentos científicos, gerando jacarés gigantescos ou piranhas assassinas - evidentemente desastres podem ocorrer, mas a ciência tem tido êxito em mante-los sob controle - ao menos até o momento…

Mas, nessa área, não devemos nos preocupar apenas com acidentes. Diariamente temos notícias acerca de atentados terroristas movidos por extremistas: fanáticos religiosos e/ou políticos e malucos de várias espécies utilizam o terror como arma para atingir seus inimigos ou simplesmente chamar a atenção; esse tipo de terror normalmente tem sido exercido através do uso de armas de fogo e explosivos - no Iraque os americanos tiveram mais baixas causadas por atentados terroristas do que por ações de guerra convencional.

A esse arsenal pode juntar-se a qualquer momento um novo tipo de arma: as biológicas, acerca das quais há ainda pouco conhecimento e consequentemente muito pouca defesa.  Cientistas russos tem divulgado informações acerca dos grandes esforços da extinta União Soviética nessa área e também acerca do fato de que o colapso da mesma teria permitido que alguns de seus cientistas tenham  sendo  corrompidos por governos e organizações criminosas para que lhes fornecessem informações acerca do processo de construção dessas armas.  

Para termos uma idéia da capacidade de destruição de uma arma desse tipo, basta dizer que alguns quilos de uma cultura de  antraz (Bacillus anthracis, que é endêmico em algumas regiões da África e Rússia, onde ataca o gado), lançados de um pequeno avião voando a baixa velocidade sobre uma área metropolitana, numa noite calma, poderiam matar  milhões de pessoas, tantas quanto uma bomba de hidrogênio de um megaton. O antraz ataca os pulmões após incubar durante um período de um a cinco dias, matando 90% dos atingidos. Deve-se lembrar que durante a II Guerra Mundial, o exército japonês atuando no sul da China inoculou pulgas não só com antraz, mas também com cólera, febre tifóide, peste bubônica e outras doenças, tendo essa operação causado a morte de cerca de cinquenta mil pessoas na região.  

Para disseminar o terror ou chantagear um governo, a ameaça de difusão de uma doença é a arma ideal. Ainda é difícil detetar uma epidemia em seu início; determinados microorganismos são cada vez mais resistentes a antibióticos e vacinas - tudo isso permite-nos especular acerca do fantasma das armas biológicas, que podem se equiparar à bomba de neutrons pela sua capacidade de matar sem destruir propriedades. Mesmo que não se chegue a atacar diretamente seres humanos, pode-se pensar também em ataques à agricultura e à pecuária, causando grandes danos a setores inteiros da economia, ou a determinados países - além dos terroristas e criminosos comuns, essas armas podem ser utilizadas por concorrentes desleais. Ao que consta, funcionários públicos federais, por razões de natureza política, há alguns anos disseminaram uma praga que cauou imensos prejuízos aos plantadores de cacau da Bahia.

E como combater essa ameaça? Além das formas clássicas de combate ao terrorismo, os países ocidentais pretendem implementar de forma efetiva o tratado que bane as armas biológicas (ao qual o Brasil aderiu em 1997) e envidar esforços para identificar precisamente o que se fez em termos de desenvolvimento dessas armas, em especial na Rússia, Iraque, Líbia e África do Sul, que seriam os países que mais avançaram na área; alguns países, como os Estados Unidos e Inglaterra já estão desenvolvendo planos de contingência envolvendo serviços de emergência, como bombeiros, pronto-socorro etc., de forma a que haja reação rápida numa situação de ataque. Na área científica, buscam-se soluções para prevenir, identificar antecipadamente e combater as doenças que poderiam ser geradas numa situação como essa, já estando em andamento pesquisas envolvendo vacinas, bibliotecas de DNA etc.  

Há fanáticos por hardware que procuram incrementar a performance de suas máquinas aumentando a velocidade de trabalho de seus componentes; esse processo é chamado overclocking e os que o praticam overclockers. Uma das conseqüências dessas alterações é o aumento da temperatura, que passa a exigir sistemas de refrigeração mais eficientes.

Esses sistemas de refrigeração inicialmente eram compostos por dissipadores de calor e ventiladores mais eficientes e em maior número. Posteriormente foram se sofisticando, chegando-se a sistemas de refrigeração a água, gelo seco ou nitrogênio líquido, que alcançam os –190ºC. Aproveitando a instalação dessa parafernália,  feita de forma artesanal pelos próprios overclockers, começou-se a pintar os gabinetes, adicionar alças para facilitar seu transporte e outras pequenas modificações. Modding é o nome que se dá a esse processo de “personalização” dos equipamentos –a palavra vem do inglês “modification”.

Mas as modificações estão sendo feitas agora de maneira mais sofisticada e ousada, com  gabinetes transparentes iluminados por luzes de néon e leds, cabos coloridos, adesivos etc. Há gabinetes construídos com  materiais  como alumínio,  plástico, cerâmica ou até mesmo madeira; outros têm formatos exóticos, como o construído por um modder (praticante do modding) espanhol,   que construiu um gabinete em forma de caminhão de bombeiros, em que o pára-choques é a porta do drive de DVD e o tanque de água realmente contém água – destinada à refrigeração da máquina.

Algumas empresas atendem àqueles que não tem suficiente habilidade manual: o cliente pode especificar as alterações que deseja e essas empresas se encarregam de viabilizá-las; elas também mantém  fóruns para troca de informações, chat, download de software, artigos técnicos e lojas virtuais. 

O modding vem ganhando dimensões tais que já existem concursos premiando as alterações mais criativas e “parties”, eventos em que aficionados se reúnem para exibir suas criações e trocar informações – nesses eventos, o importante é exibir a máquina mais original. Há grupos de modders que trabalham em conjunto – são os chamados clãs. 

Já se observa modding de roteadores, TVs e telefones celulares. Será que o dólar em queda permitirá que overclocking e modding se popularizem entre nós?

Vivaldo José Breternitz (vjbreternitz@mackenzie.br) é profissional oriundo da área de Informática, tendo atuado  em empresas de grande porte (Prodesp, Prodam, Banespa etc.). Mestre em Engenharia, doutorando em Administração (FEA/USP), é professor da Faculdade de Computação e Informática da Universidade Presbiteriana Mackenzie

Acaba de ser divulgado pelo Fórum Econômico Mundial (WEF, World Economic Forum) o “Relatório Global de Tecnologia da Informação 2007-2008”, que estuda as economias que mais conseguem tirar proveito das novas tecnologias para incrementar sua produtividade e competitividade.

O Brasil caiu seis posições no ranking geral e passou a ocupar a 59ª posição entre os 175 países analisados (estamos caindo desde 2005); na América Latina o melhor colocado é o Chile, que apesar de ter caído três posições, ocupa a 34ª posição; o México é o 58º e a Argentina o 77º.

A Dinamarca segue em primeiro lugar, seguida pela Suécia, Suíça, Estados Unidos e Cingapura – o Chade é novamente o último colocado. Uma grande surpresa foi a Coréia do Sul, que subiu dez posições e está em 9º lugar. Índia (50°) e China (57º) estão relativamente próximos ao Brasil. A Ásia e o Oriente Médio são as regiões que mais têm subido no ranking.

Para nosso país, é um resultado intrigante, pois o ano passado foi excelente para nossas indústrias de computadores e telecomunicações: mais de 10 milhões de PCs foram vendidos e o Brasil ultrapassou a marca de 120 milhões de usuários de telefones celulares; já há alguns anos os internautas brasileiros são os que passam mais tempo conectados à Internet.

Segundo o WEF, há um conjunto de fatores que podem explicar essa situação, sendo os mais importantes de natureza estrutural, como o péssimo nível educacional da população, além de impostos e burocracia muito altos, justiça lenta, dificuldades para a abertura de novos negócios etc.

Cabe uma menção especial à educação, pois a tecnologia somente pode criar competitividade se a população estiver pronta para tirar proveito dela, o que não ocorre no Brasil: na qualidade do ensino de matemática e ciências estamos na 114ª posição e em termos de qualidade do sistema educacional como um todo, na 117ª.

Em algumas áreas, o país é bem sucedido, como em termos de sofisticação do mercado financeiro, por exemplo, em que o Brasil está em 31º lugar. O país também se destaca (27ª posição) no uso de tecnologia pelo setor público. Porém, quando se discute os impostos sobre o setor de TI e seus efeitos sobre o mercado, vamos para a última posição no ranking (127º).

Outros fatores que podem ajudar a explicar a situação, talvez, sejam os de natureza setorial/regional: no mesmo Brasil que é referência em serviços relativos ao Imposto de Renda e eleições eletrônicas, apenas 17% dos domicílios têm acesso à internet, 47% da população nunca usou um computador e 59% nunca acessou a Internet. Enquanto 30% e 31% dos domicílios das regiões Sudeste e Sul, respectivamente, têm computadores, apenas 13% das famílias do Norte possuem o equipamento. No Nordeste, o índice cai para 11%.

Concluindo, vale refletir acerca das palavras da economista Irene Mia, que coordenou a elaboração do estudo: “A tecnologia sozinha não traz competitividade a uma economia; tudo depende do ambiente em que ela é usada. Há certos avanços no Brasil, mas a realidade é que outros países estão avançando de forma mais rápida. Isso deveria ser um motivo para o Brasil parar e pensar por que isso está ocorrendo - não se pode ficar parado quando o assunto é tecnologia.”

Vivaldo José Breternitz (vjbreternitz@mackenzie.br) é profissional oriundo da área de Informática, tendo atuado em empresas de grande porte (Prodesp, Prodam, Banespa etc.). Mestre em Engenharia, doutorando em Administração (FEA/USP), é professor da Faculdade de Computação e Informática da Universidade Presbiteriana Mackenzie

No início dos anos 90 uma revolução agitava o mundo da informática. Ganhava força a arquitetura cliente-servidor e as redes se tornavam uma febre no mundo da informática corporativa.  

Os computadores de grande porte, os mainframes, e os profissionais a eles ligados, passavam a ser chamados “dinossauros”, pois a extinção dessas máquinas era tida como iminente. Muitos desses profissionais deixaram bons empregos por terem encontrado oportunidades (às vezes não tão boas) no mundo das redes. 

Em 1991, Stewart Alsop, à época diretor da InfoWorld, um importante periódico na área de informática, chegou a dizer que em 1996 o último mainframe seria desligado. No Brasil, o banco Bamerindus (hoje HSBC) iniciou um processo pioneiro (ao menos entre os grandes bancos) de substituição de seus mainframes pela nova arquitetura. 

O Bamerindus voltou atrás depois de perder muitos milhões de dólares no processo (o que ajudou o banco a quebrar logo depois) e Alsop, hoje um “venture capitalist”,  também vê suas previsões não se concretizarem: a IBM está lançando no Brasil seu novo modelo de mainframe, o System z10. Registre-se que o Brasil é o terceiro mercado para mainframes, atrás apenas dos Estados Unidos e da Alemanha. 

O alvo do produto não são apenas as empresas que têm suas estruturas de processamento de dados baseadas em mainframes, como as instituições financeiras, empresas de internet e grandes varejistas, mas também as empresas que buscam mais eficiência no uso de energia e estão em processo de consolidação de servidores, ou seja, substituindo diversos servidores de menor porte por um mainframe que atua também como servidor. A própria IBM iniciou há dois anos seu processo de consolidação, no qual 3.900 máquinas estão sendo substituídas por 30 mainframes. Nos próximos cinco anos, segundo o Gartner Group, 70% das mil maiores empresas do mundo farão modificações como essa.

Segundo a IBM, apesar do custo de aquisição de mainframes ainda ser alto, o retorno financeiro ocorre num período estimado entre dois e cinco anos; além disso, em relação aos servidores mais usados, o System z10 apresenta um custo com energia e um consumo de espaço físico 85% menores, sendo a capacidade de processamento de uma máquina z10 “top de linha” equivalente à de aproximadamente 1.500 servidores de plataforma baixa comuns. Os custos de operação e administração de equipamentos também tendem a ser menores. 

A morte do mainframe é mais um exemplo de profecia equivocada na área de tecnologia, assim como foram as das mortes do rádio e do cinema substituídos pela TV e das ferrovias substituídas pelos carros, caminhões e aviões. Neste momento, anunciam a morte da mídia impressa, a ser substituída pela Web.  

E quais são os pontos comuns entre as tecnologias sobreviventes? Não apenas a existência de alguma vantagem não totalmente suplantada pela tecnologia substituta, mas a necessidade de as empresas que as fornecem e/ou utilizam adotarem novos modelos de negócio e o medo de abandonarem uma massa de usuários leais e de parceiros de negócio confiáveis. Além e acima destas, a capacidade de adaptação.  

Segundo artigo recentemente publicado pelo New York Times, essas profecias normalmente superestimam a importância dos aspectos técnicos das novidades, deixando de lados fatores relativos ao ambiente de negócios propriamente dito, cujos interesses acabam favorecendo a evolução e não a revolução tecnológica. Em termos práticos, as empresas querem máquinas que cumpram suas missões a custos adequados, não importando se são ou não a última moda em termos de tecnologia.  

O historiador John Steele Gordon, diz que esse processo é similar ao observado na natureza: algumas espécies desaparecem em função de problemas ambientais, como os dinossauros, mas milhares de outros répteis sobreviveram e evoluíram adaptando-se às mudanças ambientais.   

Na área de tecnologia, o rádio é um exemplo de sobrevivência pela adaptação. Deixou de ser o aparelho ao redor dos quais as famílias se reuniam para ouvirem programas de variedades e novelas, para ser um fornecedor de entretenimento para períodos em que as pessoas estão trabalhando ou viajando de automóvel, bem como um prestador de serviços de utilidade pública, fornecendo notícias, previsão do tempo etc., tornando-se o que Paul Saffo, um estudioso do futuro na área de tecnologia, chama de “audio wallpaper”.  

Alterações no ambiente de negócio podem inclusive revitalizar tecnologias decadentes, como vem ocorrendo como as ferrovias, que voltam a se expandir quantitativa e qualitativamente em função dos custos de combustível, excesso de automóveis nas cidades, demoras em aeroportos etc.  

Voltando ao mainframe: ele é um caso clássico de sobrevivência garantida por um processo de revitalização: novos e mais baratos microprocessadores, maior versatilidade em termos de software etc., levaram a permitir que ele assuma novas funções além das que lhe eram atribuídas, passando, por exemplo, a rodar sistemas Web.

Encerrando: no mundo da tecnologia a capacidade de adaptação é fundamental para a sobrevivência e a adesão cega às novidades pode ser perigosa para as empresas e para os profissionais que a praticarem. Charles Darwin tinha razão ao dizer que não é o mais forte ou o mais inteligente que sobrevive, e sim, o mais adaptável. 

Vivaldo José Breternitz (vjbreternitz@mackenzie.br) é profissional oriundo da área de Informática, tendo atuado  em empresas de grande porte (Prodesp, Prodam, Banespa etc.). Mestre em Engenharia, doutorando em Administração (FEA/USP), é professor da Faculdade de Computação e Informática da Universidade Presbiteriana Mackenzie

Neste momento em que se fala tanto em empreendedorismo e em que vivemos num ambiente de mudanças tecnológicas constantes, é oportuno lembrar um pioneiro que viveu em tempos semelhantes (embora a palavra empreendedorismo ainda não existisse), aproveitando tecnologia que surgia para construir grandes redes e revolucionando a mídia e a vida cotidiana das pessoas, de forma análoga à que a Internet vem fazendo hoje.

David Sarnoff nasceu na Rússia em 1891, tendo sua família logo imigrado para os Estados Unidos. Órfão de pai começou a trabalhar muito cedo para ajudar a sustentar sua família. Aos 15 anos, comprou um aparelho de telegrafia e aprendeu o código Morse, o que o ajudou a ser contratado como contínuo pela Marconi Wireless Telegraph Co., tendo sido promovido a telegrafista em 1908.Como acontece às vezes, Sarnoff estava no local certo e na hora certa: estava trabalhando na noite de 14 de abril de 1912 e recebeu uma mensagem que se tornou famosa: “SS Titanic ran into iceberg, sinking fast” (SS Titanic bateu em iceberg, afundando rápido). Sarnoff permaneceu em seu posto pelas próximas 72 horas, transmitindo para o mundo as mensagens que chegavam dos navios de socorro.  

As habilidades e a capacidade de empreender de Sarnoff fizeram-no subir rápidamente: em 1915 ele sugeriu à empresa a criação dos antecessores dos atuais aparelhos domésticos de rádio – à época, rádio era assunto principalmente para amadores entusiasmados. Sua idéia foi considerada inviável do ponto de vista comercial – consta que executivos da empresa teriam dito: “a caixa de música sem fio não tem nenhum valor comercial. Quem pagaria para ouvir uma mensagem enviada a ninguém em particular?”. Mas, ele teve outra oportunidade. Em 1919, a General Electric comprou a Marconi e formou a RCA (Radio Corporation of América) e Sarnoff foi à luta: para criar uma massa crítica de ouvintes dispostos a comprar seus rádios, era necessário criar estações comerciais, que veiculassem música, notícias e esporte; em 1921, ele conseguiu transmitir a luta Jack Dempsey versus Georges Carpentier, pelo título mundial de boxe; os rádios da RCA fizeram sucesso: em três anos, mais de um milhão de aparelhos foram vendidos, com o nome comercial de “Radiola”.   Mas era preciso mais: em 1926, já como um dos principais executivos da RCA, formou a NBC (National Broadcasting Co.), uma subsidiaria que criaria um grande número de emissoras, gerando ainda mais compradores para os aparelhos; a NBC foi a primeira rede comercial de rádio.

Quase todos acreditamos que o uso de computadores nas escolas beneficia os alunos. Essa crença tem fomentado a adoção, por todos os níveis de governo, de políticas estimulando o uso dessas máquinas, no que é chamado de processo de inclusão digital. 

No entanto, estudos concluídos recentemente por pesquisadores da Unicamp indicam que essas políticas podem estar gravemente equivocadas, ao mostrarem que o uso de computadores para fazer tarefas escolares está relacionado ao pior desempenho dos alunos, especialmente entre os mais pobres e mais jovens.

Os pesquisadores que coordenaram o trabalho, Jacques Wainer e Tom Dwyer afirmam terem constatado que, entre alunos da mesma classe social, os que sempre usam o computador para elaboração das tarefas têm pior desempenho.  

Estudos anteriores apontavam para o fato de que alunos que tinham computadores em casa apresentavam melhor desempenho, mas na realidade parece que esse melhor desempenho derivava do fato desses alunos pertencerem a famílias com melhor situação financeira, o que implicava em uma melhor performance por razões de acesso a outras fontes de informação, apoio dos pais etc., e não simplesmente por utilizarem computadores.

A pesquisa de Wainer e Dwyer, para evitar essas distorções, considerou os alunos dentro de suas classes sociais e focou-se no uso da máquina para elaboração de tarefas, tendo constatado que em todas as classes sociais os alunos que usam o computador têm desempenho pior em Português e Matemática do que aqueles que nunca o utilizam para suas tarefas, sendo essa diferença agravada entre os alunos mais pobres.  

Não existem dados que expliquem as razões desse fenômeno, mas a pesquisa deve alertar aqueles que formulam políticas públicas, especialmente em termos de instalação de computadores em escolas e distribuição dessas máquinas aos alunos.  

É preciso entender melhor o fenômeno do impacto dos computadores no desempenho dos alunos antes de defender a simples distribuição de tais equipamentos, especialmente se considerarmos os custos envolvidos e a crônica escassez de recursos para a educação.

Temos observado que escolas recebem computadores e seus professores simplesmente não têm nenhum conhecimento acerca de como utilizá-los, além de não ser disponibilizado software educacional para utilização na escola, o que com freqüência transforma o computador num simples videogame, máquina de escrever ou ferramenta para acesso a sites do tipo Orkut (ou coisa pior), sem qualquer benefício real para o aluno.

Wainer disse que se não houver uma reflexão maior acerca do assunto, corremos o risco de transformar a inclusão digital em exclusão educacional, e que são necessários outros estudos sobre o tema, mas que os resultados de suas pesquisas são coerentes com os de outras pesquisas realizadas no exterior. 

Acreditamos que esses estudos devem servir como sinal de alerta, especialmente em função de nossa tendência de “seguir a boiada”, enquanto educadores e formuladores de políticas públicas; simplesmente tendemos a seguir o que está na moda e distribuir computadores está na moda.

A reflexão pode impedir que causemos ainda mais problemas às camadas mais humildes e indefesas de nossa população e que desperdicemos dinheiro público.

Informaçoes sobre o autor

Vivaldo José Breternitz (vjbreternitz@mackenzie.br) é profissional oriundo da área de Informática, tendo atuado em empresas de grande porte (Prodesp, Prodam, Banespa etc.). Mestre em Engenharia, doutorando em Administração (FEA/USP), é professor da Faculdade de Computação e Informática da Universidade Presbiteriana Mackenzie.

Dia desses me dei conta de que realmente sou um “dinossauro” da TI: comecei em 1970, programando em Assembler para um Univac 1005 (uma “poderosíssima” máquina com 4K, isso mesmo, 4K, de memória principal) – esse “mainframe” era apoiado por um sistema ”convencional” (tabuladoras, perfuradoras e classificadoras de cartões etc.) Remington-Sperry-Powers, que foi o antecessor dos 1005. E o nome da coisa não era TI ou Informática, mas sim Processamento de Dados e alguns ainda chamavam o computador de “cérebro eletrônico”… Nessa onda de nostalgia, lembrei-me de um artigo que “New York Times” publicou há algum tempo  acerca do desenvolvimento da linguagem Fortran, que quase todos os meus contemporâneos usaram - James Gray, um pesquisador na área de software que trabalhou para a Microsoft, chegou a dizer, parafraseando a Bíblia: “No princípio, era o Fortran”… Vale lembrar que Gray desapareceu com seu veleiro em 2007. Lembramos essas histórias porque julgamos oportuno dar aos nossos jovens profissionais e estudantes uma visão do passado, para que possam se preparar melhor para o futuro. Lembro do artigo que John Backus (que também morreu em 2007) trabalhava para a IBM, e em 1953, ao 28 anos de idade, solicitou aos seus superiores autorização para iniciar pesquisas acerca do que chamou de “uma melhor maneira de programar” – era uma época em que se usava linguagens de muito baixo nível, praticamente linguagem de máquina, o que tornava a programação extremamente complexa, trabalhosa, e consequentemente, lenta e cara.

O Fortran tinha uma performance quase tão boa quanto a dos Assemblers, em termos de tempos de processamento, o que era muito importante numa época em que esse era um recurso escasso e consequentemente, caro.Em fevereiro de 1957 o Fortran foi apresentado formalmente, durante a “Western Joint Computer Conference”, em Los Angeles. Para a ocasião, a IBM pediu a seus clientes que apresentassem casos reais, como o cálculo do fluxo de ar para o projeto de asas de aviões, e promoveu um benchmarking, apresentando esses problemas a programadores Assembler e Fortran. Os resultados foram impressionantes: em média, os programas em Fortran foram construídos cinco vezes mais rapidamente que aquelas em Assembler, sem perda significativa de performance em termos de tempo de processamento.Ao encerrar-se o evento, os profissionais da área sabiam que uma nova era se iniciava – e essa era ainda não terminou: até hoje o Fortran é usado em aplicações ligadas a Física, Química, monitoramento de clima etc. Sua versão mais recente  é a Fortran 2003, que é  mantida por um grupo ligado à ISO (International Standards Organization). 

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Vivaldo José Breternitz (vjbreternitz@mackenzie.br) é profissional oriundo da área de Informática, tendo atuado em empresas de grande porte (Prodesp, Prodam, Banespa etc.). Mestre em Engenharia, doutorando em Administração (FEA/USP), é professor da Faculdade de Computação e Informática da Universidade Presbiteriana Mackenzie.